子どもの年齢と教育を結びつける言葉はいろいろあります。一般的なのは『乳児』『幼児』『児童』『生徒』といった区別です。乳児とは文字通り母乳や粉乳で育てられている時期（つまり、生後１年くらいまで）の子どもをさしますが、児童福祉法では一歳未満児を意味します。
幼児の特徴
先生になることをめざしている大学生や専門学校の学生に『子どもはどんな生き物ですか』と質問すると、①子どもは大人よりも小さい、②子どもは大人よりも、ものごとを知らない、③子どもは考える力があまりない、等々の答えが返ってきます。
大人の頭の中では、大人の体形を小さくしたのが幼児なのだという漠然としたイメージになりがちですが、これはまちがいです。どちらかというと、幼児は大人とはまったく異なる生き物なのです。このように述べると「人間の子どもは人間じゃないか」という反論が出そうですが、人間の子は人間であっても、変態しつつ成長するのです。
人間は変態しながら成長する生き物であると述べましたが、その変態する一つひとつの過程で立派に完成した生き物なのです。つまり、乳児は乳児として、幼児は幼児として、小児（あるいは児童）は小児として立派に完成しているのであり、人間として大人より劣っているわけではありません。
皆さんも幼稚園・保育園や小学校に通っていた時分、先生から「静かにしなさい!」とうんざりするほど怒鳴られて大きくなってきたことと思います。大人が子どもに浴びせる「静かにしなさい!」コールは大人達が『子どもはうるさいものである』という発達段階の特性をすっかり無視してしまっているか、理解していないから口を突いて出る言葉なのです。
参観日で幼稚園にでかけた母親が、自分の子どもの落ち着きのなさにたまりかねて、授業中に子どもの背後から叱ったり、頭を小突いたりしたという笑い話は子育てにつきものですが、子どもはどうしてそんなにも落ち着かないのでしょうか。もちろん、躾（しつけ）の良し悪しが影響することは確かですが、理由はそれだけではありません。
『子育ての目的』の項目で、ゾウの時間とネズミの時間の話を取り上げ、身体の小さな動物ほど心臓の鼓動が速いということを話しましたが、幼児がちょこまかするのも、この心臓の鼓動のリズムと関連しています。子どもをちょっと離れた位置から手招きして呼び寄せると、たいがいの幼児はゾウさんのようにノッシノッシとゆっくり歩み寄るようなことはせず、ちょこまかと走り寄ってきます。
人間の性格を①走る前に考える人とか、②走った後で考える人とか、③走りながら考える人とか区別する場合があります。走る前に考える人とは計画性のある人を意味し、走った後で考える人とは反省する人を意味します。
あるとき幼児達数人がジャンケンについて話し込んでいました。グウは石で、チョキははさみ、そしてパーは紙を意味するということは皆納得しているのですが、それからが問題です。はさみで切れる石があったとか、石を紙に包んだら紙が破けたから石が強いとか、大人が聞いていたら噴出しそうな議論を真剣にしているのです。
一方、右の脳の訓練は主に『直感』『イメージ』『ひらめき』『スポーツ』『芸術』的能力を強化します。よりわかりやすくいえば画像の処理能力や感じる心に関わる能力を担当するのが右脳です。前述したパターン認識の主役ももちろん右脳です。右脳の働きを強化するには幼いころからリアルワールド（実際の世界）をしっかり体験させるのが基本です。